金魚決戦の余韻に浸るまもなく、翌日は鈴鹿サーキットへ。伊勢湾岸道ができたのでけっこう近い。
FJ1600に出場しているＤさんの今シーズンラストランを応援に。シーズン序盤は調子が上がらなかったのだが、何かが吹っ切れたらしく、第４戦から３連続で表彰台に上っていたのだ。あとは頂点に立つのみ！ということで、期待を胸に鈴鹿西コースへ。
そういえば、西コースのパドックに入ったのって久しぶり。東コースかフルコースのときばかりに応援していたんだな、と改めて思う。
クラブマンレースのパンフレットを見て、Ｄさんが年間ポイントランキング３位に付けていることを知る。年間チャンプは「ＦＪの猛者」な方がすでに決めていて、２位とは１ポイント差、３位に３人が付けて４人が競るというものすごい熾烈な２位争いが繰り広げられていた。
予選では４位。朝はパドックが凍っているほど路面温度が低く、タイヤが暖まらなくて苦労したそう。イエローフラッグが振られていたり、１台抜いたりして、いまいちな周回がベストタイムだったので「だめだぁ」というのが感想だったらしいのだが、結果が出てみれば４位だったという。ウエットはもとより、グリップが低い状態だと抜群に速い。
いつものように、グリッド上で握手して気合いを入れて、コースの外から見守る。１１周で争われるレース。スタートでちょっと遅れて５番手になったＤさん、だが前の車のミスがあって４位を奪取。昨年はこういう展開になると、トップ集団からじりじりと離されていく展開が多かったのだが、今年は違う。ぴったりと前の車に付いていき、トップが２番手を引き離しにかかったところで、１３０Ｒで見事に刺した。今しかない、というタイミングで。
３番手となって前にはＦＪ猛者の年間チャンプ。前回のレースでは一時トップを走っていたものの、舌を巻くようなレース展開のうまさで猛者に抜かれ、２位になっている。この展開なら、猛者にトップを料理してもらい、その後で前回レースの決着を付けることができそうだ。
レース後半、単独で走っていたトップが見せた隙を突いて２位集団が追いつく。当然のように猛者が料理にかかり、１３０Ｒで並んだと思ったら接触！ 猛者、スピン。
Ｄさんは冷静にアウト側のランオフエリアに逃れて２番手を確保。しかし、タイヤが汚れてしまうと西コースショートカット加速でスピードが乗らないらしく、トップとはわずかな差ができた。
「よし行け！」と声援を送るも、さすがにわずかな周回で抜くには至らず２番手フィニッシュ。年間２位も確定した。強いレース展開でもぎ取った年間２位なのだから価値がある。が、本人はあくまで最終戦でトップになりたかったに違いないから、悔しさを胸に秘めているに違いない。
見ていて、本当に手に汗を握るおもしろいレースだった。やっぱり、ＦＪ格好良いよ。
クラブマンレースの表彰台でシャンパンファイト。手前がＤさん